Quando pensiamo a Paetel non può non venirci in mente un avvenimento che ha di certo segnato la sua esistenza e che con la forza dell’immagine ci illustra meglio di tutto il resto il significato della sua lotta: dopo una manifestazione contro l’odioso trattato di Versailles davanti l’ambasciata francese, il nostro rivoluzionario tedesco si ritrova in una camionetta della polizia stretto fra altri due compagni di sventura: un giovane comunista e uno studente nazionalsocialista.
Karl Otto Paetel nasce il 23 novembre 1906 da una famiglia berlinese di classe media. Figlio di un libraio, Paetel sviluppò presto interessi letterari e intellettuali e, come la maggior parte dei giovani della sua generazione, il suo pensiero e la sua visione furono profondamente influenzati dall'esperienza della Grande Guerra e dei successivi travagli del dopoguerra tedesco. Anche il fiorente movimento giovanile tedesco ha avuto un forte impatto sul suo sviluppo: è stato il coinvolgimento di Paetel in vari gruppi giovanili che ha contribuito a rafforzare i suoi sentimenti nazionalisti, così come il suo apprezzamento per il cameratismo che derivava dall'attività in organizzazioni unite attorno a una causa comune.
Nel 1928 Paetel si iscrisse all'Università Friedrich-Wilhelm di Berlino, studiando filosofia e storia con l'intenzione di diventare un insegnante. Gli studi di Paetel furono portati a termine solo tre anni dopo, a causa delle sue prime incursioni nell'attivismo politico. In questo periodo l’arresto di cui si accennava all’inizio e conseguenza dell'arresto fu la perdita della borsa di studio e la successiva espulsione dall’Università. Con un improvviso aumento del tempo libero a disposizione, Paetel si lanciò nel giornalismo, scrivendo articoli per una varietà di pubblicazioni. Era particolarmente attratto dagli argomenti politici.
Paetel era ancora attivo anche all'interno del Movimento Giovanile; a questo punto della sua vita era diventato una figura di spicco all'interno della gerarchia del gruppo giovanile Deutsche Freischar, un'organizzazione la cui cultura (inizialmente, almeno) integrava i suoi sentimenti nazionalisti. Man mano che divenne più politicamente attivo, Paetel divenne più influenzato dal "nuovo nazionalismo" popolare all'epoca, un nazionalismo che si posizionò nel "campo rivoluzionario" e rifiutò la stoltezza della vecchia era Guglielmina. Ispirato dal lavoro di figure come Ernst Jünger, Ernst Niekisch e August Winnig, la scrittura di Paetel adottò un tono sempre più radicale, il suo nazionalismo si è intriso di un forte anticapitalismo. Tuttavia, quando Paetel e la sua scrittura divennero più radicali, la sua posizione all'interno della Deutsche Freischar fu messa a repentaglio. L'aperta simpatia di Paetel per il comunismo, i suoi riferimenti di approvazione a Lenin, la sua dichiarazione che i giovani nazionalisti rivoluzionari sarebbero stati gli alleati naturali delle classi lavoratrici - erano troppo per il Freischar. Dopo aver scritto un articolo nel 1930 in cui criticava il presidente Hindenburg per la ratifica tedesca del Piano Young, Paetel fu costretto a dimettersi dalle sue posizioni all'interno del gruppo.
Nel maggio 1930, un Paetel sempre più radicalizzato decise di iniziare a intraprendere un'azione politica seria. Per un anno lui e un certo numero di amici avevano lavorato all'interno di un gruppo informale chiamato Arbeitsring Junge Front, un'organizzazione di difesa che ha cercato di radunare i radicali di sinistra e di destra da unire in una causa comune. In questo periodo viene assunto da Ersnt Junger come redattore capo di Die Kommenden. Quindi Paetel e i suoi compagni scelgono di riorganizzarsi come gruppo formale con un programma formale, cercando di fare di più che semplicemente cercare di spingere i membri del NSDAP verso il "socialismo reale". Il "Gruppo dei nazionalisti social-rivoluzionari" (GSRN) che formarono successivamente divenne una delle pochissime organizzazioni nella Germania di Weimar che effettivamente usò il termine "Bolscevico nazionale" per descrivere se stessa. Dichiaratamente rivoluzionario, il GSRN ha sostenuto il rovesciamento del sistema capitalista democratico, un nuovo governo basato sui consigli, la socializzazione dell'industria e della terra, un'alleanza militare con la Russia sovietica e l'armamento delle masse come Milizia di popolo. Il GSRN, i cui membri erano, come Paetel, quasi tutti di classe media istruita, affermava che era compito dei nazionalisti lavorare insieme al proletariato con coscienza di classe nel perseguimento di questi obiettivi.
Nonostante questo nuovo scopo, il focus iniziale del GSRN - mai un gruppo molto numeroso - era sull'editoria e la propaganda, tramite la rivista “Nazione Socialista”. Un'opportunità per impegnarsi in un'azione più vivace, tuttavia, fu presto fornita dalla sinistra. Un dibattito all'interno del GSRN sull'opportunità di sostenere il NSDAP o il KPD (Partito Comunista di Germania) nelle elezioni del settembre 1930 fu improvvisamente risolto con la pubblicazione da parte del KPD del suo nuovo programma di partito, il “Programma per la liberazione nazionale e sociale del popolo della Germania ''. Questo nuovo programma era pieno di linguaggio e richieste nazionaliste, un tentativo deliberato del KPD di riconquistare gli elettori persi (o potenzialmente persi) contro il NSDAP.
Il GSRN, tuttavia, lo vedeva come una potenziale prova che il KPD stava andando verso una direzione nazional-bolscevica, e così Paetel e i suoi compagni diedero il loro fermo sostegno ai comunisti.
Il GSRN diventa così un alleato del KPD. Paetel e il suo gruppo hanno sostenuto pubblicamente il KPD durante le elezioni: scrivendo articoli, distribuendo propaganda, parlando alle manifestazioni comuniste. Questa cooperazione è continuata dopo le elezioni, con il GSRN che implorò i nazionalisti di combattere fianco a fianco al KPD, dichiarando che solo sotto le bandiere del comunismo la Germania sarebbe stata in grado di schiacciare il capitalismo e liberarsi dall'imperialismo dei poteri di Versailles. I membri del GSRN hanno scritto articoli per riviste comuniste, si sono uniti a organizzazioni KPD come Azione Antifascista, e in marzo e aprile 1932 offrirono sostegno pubblico alla campagna presidenziale del leader del KPD Ernst Thälmann.
Il KPD, da parte sua, ha fornito talvolta un po’ di supporto (come assistere alla distribuzione della rivista del GSRN "Nazione Socialista"), ma nel complesso il rapporto è stato abbastanza unilaterale.
È stata questa mancanza di reciprocità che ha portato a una certa disillusione nel GSRN. Paetel arrivò a sospettare, giustamente, che il KPD sperava di cooptare e assorbire il suo movimento. Inoltre, alla fine del 1932 lui e i suoi compagni erano giunti a dubitare della sincerità del nazionalismo del KPD. Con il deteriorarsi delle relazioni fra i due gruppi, le divisioni ideologiche divennero più evidenti; Paetel e compatrioti non potevano più ignorare così facilmente il fatto che il loro obiettivo finale di uno stato tedesco sovrano nazional-socialista, alleato ma indipendente da una Russia sovietica sovrana, era fondamentalmente diverso dall'obiettivo finale del KPD: il mondo senza confini: il comunismo. Sebbene ancora filo-comunista e favorevole al KPD, questa divisione influenzò le tattiche del GSRN, con Paetel che tentò di organizzare un Partito Comunista Nazionale separato per competere nelle elezioni del novembre '32 - uno sforzo che fallì a causa del fatto che il GSRN semplicemente era privo di manodopera e risorse necessarie per creare un nuovo partito politico legale.
Il Manifesto nazionale bolscevico fu pubblicato da Paetel come parte di un secondo tentativo di organizzare un gruppo elettorale comunista nazionale, questa volta tra la fine del 1932 e l'inizio del 1933, quando la Germania era in un caos politico. L'NSDAP stava perdendo sostegno, il KPD stava guadagnando voti ma alle prese con controversie interne tra fazioni e l'intero sistema di Weimar sembrava sull'orlo del collasso. Eppure gli eventi hanno superato Paetel in un modo che non aveva previsto: il Manifesto su cui aveva lavorato è stato pubblicato e distribuito per la prima volta il 30 gennaio 1933, il giorno in cui Hitler diventa Cancelliere; le truppe d’assalto armate di torce marciano in colonne ammassate per le strade di Berlino.
Molte delle copie del Manifesto furono confiscate e ridotte in poltiglia, la licenza di pubblicazione di Paetel fu prontamente ritirata e le sue pubblicazioni come quelle dei suoi compagni furono chiuse. Il GSRN non è durato molto più a lungo, essendo stato bandito insieme agli altri gruppi comunisti e "compagni di viaggio" all'indomani dell'incendio del Reichstag.
Da quel momento in poi Paetel subisce significative molestie da parte del governo, in particolare perché continua a frequentare figure considerate sgradevoli per il regime nazionalsocialista. Il suo nome è incluso in una lista nera di sospetti traditori durante gli eventi dell'epurazione del giugno 1934 (la "notte dei lunghi coltelli"), e nel 1935 le cose si erano così riscaldate che Paetel fu costretto a fuggire dalla Germania per la propria sicurezza. Viaggiò clandestinamente da Parigi in Germania diverse volte. Nel 1936 fonda i giornali della Nazione socialista. A Parigi nel 1937 incontrò i rivoluzionari nazionali Ernst Niekisch e Harro Schulze-Boysen. Fino al 1940 fu di fondamentale importanza per i nazionalisti che vivevano in esilio e fornì ai gruppi nazionalisti in Germania scritti di matrice rivoluzionaria. Pochi mesi prima dell'inizio della seconda guerra mondiale , organizzò una conferenza di 14 giorni con i leader dell'opposizione della Gioventù hitleriana a Parigi. Il gruppo di partecipanti è stato chiamato il gruppo della nazione socialista e ha collaborato con l'associazione Der Graue Kreis e una formazione chiamata Schwarze HJ . Molti partecipanti di età compresa tra 17 e 22 anni erano laureati e diplomati. La maggior parte di loro apparteneva ai Deutschen Jungvolk, alla gioventù hitleriana e all'Unione studentesca NS. Un tema centrale era "l'esistenza di gruppi dei giovani ribelli". Sono stati segnalati vari gruppi: Die Geusen , Der Orden, Die Gehteten, Die Kolonne X e Edelweiss.
Passato questo periodo finisce in America, dove riesce a trovare un impiego come accademico e ottiene la cittadinanza. Nella sua vita successiva Paetel pubblicò una serie di opere diverse, molte delle quali descrivono la storia del bolscevismo nazionale tedesco e la vita di Ernst Junger. Morì a New York il 4 maggio 1975.
Nemici del Sistema
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